Tameshigiri, probando el filo de una Katana

Tameshigiri es la prueba que se realiza para asegurarse de la calidad de una katana. En el Japón feudal se contrataba a espadachines expertos para realizar dichas pruebas y asegurarse que la habilidad no fuera un factor de falla. Durante el período Edo era una práctica común entre los Samurái, usar los cuerpos de criminales ejecutados para probar una Katana. Esta práctica era conocida como Suemonogiri o «corte de objetos atados». Para esta práctica se amarraba el cadáver en posiciones que permitían hacer cortes a través de la máxima cantidad de hueso posible para comprobar la calidad de la hoja.

Si el corte era mal ejecutado o la hoja no era de buena de calidad la espada podía dañarse severamente. Al profesional encargado de realizar esta prueba era llamado Otameshi-geisha, también se contrataban a Samurái para realizar esta prueba, estos eran conocidos como Suemono-shi. Si la prueba era exitosa, se grababa en la espada el nombre del que realizo el Suemonogiri, la cantidad de cadáveres que cortó, el lugar donde se realizó la prueba y ocasionalmente alguna observación. Estás anotaciones estaban en el nakago (la parte de la hoja que está oculta en la empuñadura) y servían como referencia para dar testimonio a las futuras generaciones acerca de la calidad de la espada.

Las más extremas formas de tameshigiri se popularizaron durante el final de la era Tokugawa, un período conocido como Bakumatsu, donde se realizaban pruebas destructivas a la katana para probar la superioridad de las espadas tradicionales japonesas en comparación a las armas que eran introducidas por los extranjeros. Esta práctica era conocida como aratameshi y se cortaban toda clase de materiales resistentes, bambú grueso, cuernos de venado, tablas de madera dura, árboles e incluso se impactaba la hoja contra piedras, todo esto para ver cual era el límite del arma antes de quedar inservible y determinar la calidad de la obra de un herrero. Otra prueba común se conocía como kabuto wari (kabuto es el casco que usaban los Samurái en combate) donde se intentaba partir un kabuto usualmente relleno de trapos mojados, limadura de hierro o costales de arena tratando de simular una cabeza humana.

En la actualidad la práctica más común de tameshigiri es usando tapetes de cuerda de arroz (wara) enrollados conocidos como tatami omote, en algunos casos se enrollan alrededor de tallos de bambú y se remojan en agua simple algunas horas antes de empezar la práctica, la intención es que simule en la medida de lo posible la sensación de cortar una extremidad. También el objetivo de la prueba se ha modificado pues ya no se trata de medir la calidad de la espada sino de probar la habilidad del espadachín.

Kyujutsu, técnica con arco

Actualmente relacionamos la figura del Samurái como un guerrero especializado en el uso de la espada pero por mucho tiempo el símbolo del guerrero profesional japonés fue el arco.

Las primeras evidencias del uso del arco en Japón data del año 7,000 a.C. aproximadamente y provienen de una cultura antígüa de cazadores-recolectores conocida como los Jomon que fueron los primeros habitantes de las islas. Estos arcos eran cortos con el mango en el centro como los de otras culturas primitivas. Sin embargo, el uso del arco era principalmente el de una herramienta de caza y no fue hasta el período Yayoi (300 a.C- 250 d.C.) donde empieza a ser usado como un símbolo de poder político. Durante este período aparecen los primeros grabados del mítico Jinmu Tennô, el primer emperador de Japón que según las leyendas desciende directamente de Amaterasu Ômikami y era representado comunmete con un arco simbolizando su autoridad. Es en esta época donde empiezan a registrarse los primeros arcos asimétricos típicos de Japón conocido como Yumi.

Aunque Yumi es una palabra japonesa que se traduce como arco y engloba toda una variedad de armas, se usa comunmente para designar al arco largo japonés. Antiguamente llamadao Maruki Yumi, sufrió muchos cambios pero alcanzó su diseño definitivo entre el siglo XVI y XVII. El Yumi por lo regular es muy alto rebasando los dos metros de alto y está hecho de bambú, madera y cuero con una técnica de laminado surgida en China. A ciencia cierta nadie sabe de donde surge su particular forma pero hay hipótesis que indican que fue diseñado para ser usado por jinetes, ya que su forma permite moverlo de un lado al otro del caballo sin ser estorbado. Otros sugieren que fue diseñado para poder usarse arrodillado. Las flechas (Ya) eran hechas de bambú con plumas de águila o halcón.

El papel del arco en la sociedad japonesa varío mucho en cada período, empezó como una herramienta de caza pero ganó presencia en el campo de batalla y así fue como, durante la era Kamakura (1185-1333) surgen las primeras escuelas formales de tiro con arco japonés o Kyujutsu (literalmente «técnicas con arco»). En esta época llegó  al poder Minamoto no Yoritomo el primer Shogun o gobernante militar de Japón, quien encargó a Ogasawara Nagakiyo fundador del Ogasawara ryu que enseñara a sus guerreros a disparar mientras montaban a caballo. Esta práctica era conocida como Yabusame y era propia de los guerreros de clase alta pues el caballo y el arco eran muy costosos.

Pero el uso del arco no se limitaba al campo de batalla, también era una forma de honrar a los Kami (divinidades japonesas) y de entretener a los gobernantes y figuras importantes, esta forma de Kyujutsu se enfocaba a la elegancia y a los aspectos filosóficos en lugar de la efectividad como las escuelas de combate. Para el siglo XVI el arco perdió importancia en conflictos armados gracias a la introducción de los primeros mosquetes (Tanegashima) a Japón por los comerciantes portugueses, entonces empieza a popularizarse su uso como una forma de desarrollo personal al combinarse con las enseñanzas budistas de los monjes Chinos. Así empieza la transición del Kyujutsu al Kyudo, de una técnica militar a una vía espiritual. A finales del siglo veinte Honda Toshizane combina los elementos de los estilos ceremonial y militar y crea una escuela híbrida conocida como Honda Ryu para asegurar la conservación de la técnica, a pesar de que hubo mucha oposición de las escuelas más tradicionales esta escuela sentaría las bases para el Kyudo más difundido de hoy en día.

Tentetsutou, La espada de los cielos

Esta es una noticia que está causando furor en las redes y quisimos compartirla contigo. En esta ocasión se trata de la Katana Tentetsutou que quiere decir «Espada de los cielos», es una espada muy especial pues su hoja fue enteramente forjada del hierro encontrado en un meteorito.

Esta excepcional espada es obra del maestro herrero Yoshindo Yoshiwara quien en fechas recientes utilizó fragmentos del meteorito Gibeon que según cálculos se formó hace 450 millones de años y se estrelló contra el planeta Tierra en tiempos prehistóricos en lo que actualmente es Namibia, concretamente en el pueblo de Gibeon de donde proviene su nombre.

Originalmente el meteorito fue descubierto por la tribu Nama y era usado para hacer herramientas, fue hasta el año de 1836 cuando el capitán inglés J. E. Alexander recolectó algunas muestras y las envío a Londres donde confirmaron el origen extraterrestre del material. El meteorito está compuesto de una aleación de hierro y niquel junto con cobalto y fósforo.

Los restos de Gibeon se encuentran en exhibición en el Post Street Mall en Namibia mientras que Tentetsutou está en exhibición permanente en el Instituto de Tecnología de Chiba en el edificio Skytree en Tokio.

 

La leyenda de Masamune y Muramasa

Hoy les voy a compartir una leyenda muy conocida en Japón, sobre los dos herreros más famosos que allá existieron: Gorō Nyūdō Masamune y Muramasa Senji. El primero vivió entre el siglo XIII y XIV y es reconocido como el más hábil de los herreros japoneses, sus espadas son consideradas tesoros invaluables, siendo la más famosa la Honjo Masamune. Se dice que alcanzó tal habilidad en la técnica tradicional de forjado que ningún herrero lo ha superado a la fecha. El segundo, Muramasa Senji vivió en el siglo XVI y sus espadas destacan por tener un filo excepcional, sin embargo se cuenta que el talento de Muramasa rayaba en la locura y tenía un carácter violento, cualidades que dicen logró trasmitir a sus espadas. El trabajo de Muramasa alcanzó una reputación infame durante el Shogunato Tokugawa, pues el mismo Tokugawa Ieyasu se cortó gravemente con una de sus espadas y varios de sus familiares y amigos perdieron la vida por causa de estas armas. La reputación de las Muramasa era tal que se  creía que una vez desenvainadas, no podían regresar a su vaina sin haber probado sangre. Aunque historicamente hubiera sido imposible que se conocieran pues Muramasa nació varios años después de la muerte de Masamune, la vida de estos personajes inspiró muchas historias, en las que Muramasa era el discipulo o el rival de Masamune.

Cuenta la leyenda que el legendario herrero japonés Muramasa retó a su maestro Masamune para ver cuál de los dos podía forjar la mejor espada. Así, cada uno de ellos puso su mejor esfuerzo y al cabo de unos meses, crearon dos espadas que eran muy superiores a todo lo que habían forjado. Para probar su efectividad metieron cada espada en un arroyo, con el filo de cara a la corriente. “10,000 inviernos”, la espada de Muramasa cortó a través de todo lo que pasó en la corriente: un pez, las hojas y hasta el mismo viento. “Manos suaves”, la espada de Masamune hizo algo inesperado… no cortaba las hojas, los peces nadaban a su lado sin recibir daño y el viento pasaba gentilmente por su hoja. Sonriendo para si mismo, satisfecho de su obra Masamune retiró su espada, la secó y la guardó. Muramasa empezó a reír por la pobre calidad de la otra espada pero un monje sabio que había observado toda la escena le explicó a Muramasa:

-“La primera de las dos espadas es sin duda una espada muy fina, sin embargo está sedienta de sangre, es malvada ya que no discrimina a quién o a qué va cortar. Lo mismo puede cortar mariposas que cercenar cabezas. La segunda es por mucho la mejor de las dos, puesto que no corta innecesariamente aquello que es inocente y no lo merece.”

Pulido y montaje de una Katana

Pulido tradicional de una Katana

Una vez que el herrero termina la hoja de una espada, pasa a ser trabajada por un artesano especializado en el pulido conocido como Togishi. La etapa de pulido de una Katana es muy delicada y muchas veces toma más tiempo que el forjado pues un trabajo mediocre puede arruinar hasta la mejor espada, mientras que un buen pulido puede mejorar considerablemente la belleza de una Katana.

Se divide en dos etapas, la primera Shitaji togi, donde se usan piedras de afilado grandes y se busca corregir cualquier imperfecto geométrico, curvatura no deseada o daño que presente la hoja, si esta es nueva. La segunda etapa Shiage Togi busca darle un acabado espejo y resaltar todos los detalles de la hoja, como la línea del filo (Hamon).

Cabe mencionar que toda espada requiere de un pulido periodicamente para mantenerse en buenas condiciones. En el caso de una espada usada, el Togishi busca preservar en lo posible las marcas que la hoja ha recibido en combate, dichos defectos son conocidos como Kirikomi o Homare Kizu, que quiere decir «defecto honorable» y son la prueba tangible de que la espada resistió las exigencias de un combate real.

La única sección de la hoja que nunca se pule es la parte que queda cubierta por la empuñadura (conocida como Nakago o Tang), aquí se graba la firma del herrero (Mei),  la fecha y lugar donde fue forjada, las pruebas de corte a las que fue sometida y quién hizo esas pruebas. En algunos casos también se graban poemas cortos conocidos como Haiku.

Montaje de la hoja

Una vez que se ha terminado el pulido, la hoja se coloca en una Shirasaya o «vaina blanca», que es un conjunto de empuñadura y vaina de madera sin adornos que sirve para almacenar la hoja. La Shirasaya no está diseñada para resistir un combate, su uso es necesario ya que los elementos laqueados de una vaina regular tienden a almacenar humedad, lo que favorece la formación de óxido. En esta etapa se prepara el Koshirae o Tosogu que quiere decir «ornamento de la espada», donde varios artesanos fabrican y decoran todos los demás elementos que reconocemos en la Katana desde el guardamano o tsuba hasta la vaina laqueada o saya. Hay varios estilos de montaje dependiendo del tipo de espada, siendo el más común conocido como Uchigatana. Debido a la calidad de los materiales y la habilidad del artesano, muchas veces el Koshirae puede valer más que toda la hoja.

No voy a hablar demasiado de los elementos del Koshirae por que merecen una entrada totalmente dedicada al tema, que más adelante estará disponible en este blog, pero a grandes rasgos se prepara una empuñadura de madera llamada Tsuka que se reviste en piel de mantarraya o tiburón (Samegawa), la cual se envuelve en tiras de algodón, seda o piel (Tsuka-ito) dando forma a los patrones tan característicos de la empuñadura de la Katana. Dicha empuñadura está adornada por un par de ornamentos tallados (Menuki), colocados entre la piel de raya y las tiras del Tsuka-ito, marcando el lugar donde van los dedos. En el extremo inferior de la empuñadura se ubica la Kashira o pomo que usualmente está decorada y ayuda a asegurar el diseño del Tsuka-ito. La hoja se fija en la empuñadura por una pequeña estaca de bambú llamada Mekugi.

Una vez que la hoja está en la empuñadura, se coloca el guardamano o Tsuba que por lo regular es una pieza redonda adornada de la misma forma que el pomo. La Tsuba a su vez se fija por una pieza de metal llamada Habaki que también sirve como seguro para que la Katana no salga de la vaina. Finalmente la vaina, conocida como saya, se elabora casi completamente de una madera ligera, a la que se le aplica una capa de laqueado como decoración. En uno de los flancos de la saya se deja una protuberancia (Kurigata) que cuenta con un orificio por donde pasa el Sageo, una cuerda de algodón que asegura la espada a la Hakama del esgrimista. La entrada de la Saya conocida como Koiguchi se refuerza con cuerno de búfalo para que resista el desenvaine. Así es como después de un proceso que puede tomar meses enteros e involucrar a una docena de artesanos, se termina el famoso sable japonés.

Forjado tradicional de una Katana

Definitivamente la pieza más icónica dentro de la cultura Samurái es la Katana así que hoy te quiero hablar del proceso que conlleva el forjado de una. Normalmente hacer una espada de forma tradicional puede tomar semanas y se involucran varios herreros, desde el que da la forma básica hasta el que se encarga de pulir y afilar la hoja, otros artesanos elaboran los demás elementos del sable como la Tsuba (guardia de mano) y la Saya (vaina). En el pasado existieron forjadores tan hábiles que sus nombres pasaron a ser leyendas como Amakumi Yasutsuna y Gorō Masamune.

Podemos distinguir tres grandes etapas dentro del proceso de forjado: el plegado, el laminado y el templado. Todo empieza con un simple bloque de acero conocido como Tamahagane, que es una combinación de hierro y carbono el cual fue sometido a un proceso de refinamiento en un horno durante 72 horas. Dicho bloque es plegado en si mismo en varías ocasiones  para homogeneizar el material, esta operación puede repetirse hasta 15 veces y generar la impresionante cantidad de 32, 768 capas. Este proceso modifica las propiedades del acero y dependiendo de la cantidad de pliegues da lugar a tres tipos de acero: Hagane o acero duro, Kawagane o acero medio y Shigane o acero suave. Con estos aceros se forman capas que se combinan y se soldan en la fragua cuando están al rojo vivo, para dar lugar a la espada, usualmente el material más suave conforma el nucleo de la hoja y el más duro se usa en el filo. Dependiendo de la habilidad del herrero, una hoja puede estar conformada de uno o hasta 7 tipos diferentes de acero. En este punto la hoja apenas tiene curva o es totalmente recta.

Finalmente se le somete a un proceso conocido como templado diferenciado, como en cualquier templado se trata de calentar el metal hasta alcanzar los 750 grados Celsius para luego bajar de golpe su temperatura sumergiéndola en agua para fortalecer el material. Es un proceso diferenciado por que el cuerpo de la hoja se cubre con una capa gruesa de arcilla, mientras que en el filo se aplica una capa más delgada lo que provoca una diferencia en la velocidad de enfriamiento, esto provoca que la espada se doble y adquiera su característica forma curva y las líneas contrastantes en el filo (el famoso Hamon). Todo este proceso hace que la espada conserve bien su filo y el resto de la espada sea flexible y pueda amortiguar los impactos.

Tradicionalmente al herrero encargado de forjar Katanas se le conoce como Kaji quien es una combinación de herrero y sacerdote, pues es considerado un arte sagrado debido al valor espiritual que tiene la espada en Japón, no solo implica conocer la técnica de forjado si no que también se realizan ciertos rituales Shintoistas de purificación, además se pide a los espíritus (Kami) que ayuden durante el proceso. En la actualidad los mejores Kaji se consideran tesoros vivientes de Japón. Aún se conserva en la fragua de lnami Hakusui, en Tokio, el antiguo libro de oraciones que es todavía desempolvado cuando hay que hacer un sable destinado a alguna alta personalidad. Como puedes ver este es un tema bastante extenso, aquí apenas hablé a grandes rasgos de lo que consiste el forjado pero aún falta ver el pulido de la hoja y el montado final de la espada.

La leyenda de Amakuni Yasutsuna

Amakuni Yasutsuna fue un herrero legendario que vivió en la provincia de Yamato alrededor del año 700 después de Cristo, es famoso por haber creado el primer sable japonés (Tachi) que antecedió a la Katana, él era el jefe de los herreros del emperador. Cuenta la leyenda que cierto día Amakuni y su hijo Amakura esperaban frente a la puerta de su taller cuando los guerreros del emperador regresaron de un combate. Normalmente el emperador siempre lo felicitaba por su trabajo pero esta vez fue la excepción. Desconcertado, notó que muchos guerreros portaban espadas rotas, parecía que la causa eran los choques contra otras espadas y armaduras. Lleno de vergüenza por la baja calidad de su trabajo, juró crear una espada inquebrantable.

Así fue como su hijo y él se encerraron en la forja y durante siete días y siete noches oraron a los dioses Shintoistas. Ambos trabajaron sin descanso y después de 31 días salieron con una espada curva de un solo filo. Los demás herreros hicieron burla de su trabajo, pero ellos trabajaron durante los próximos meses en sus nuevas espadas. No fue hasta la primavera siguiente que la guerra se desató de nuevo, pero esta vez cuando los guerreros regresaron del combate, el Emperador sonrió y le dijo:

– «Eres un herrero experto, ninguna de las espadas que hiciste para mi falló en esta batalla». No se sabe de que forma falleció Amakuni pero muchos dicen que ganó la inmortalidad gracias a tanta sangre que derramaron sus espadas. Aún se conserva en la colección imperial japonesa una de sus espadas llamada «Kogarasu Maru» o pequeño cuervo.

Sogo Bujutsu, arte marcial completo

Sogo bujutsu es un término que se puede traducir como «técnica de combate completa» o como actualmente se le conoce «arte marcial completo» y se refiere a los estilos diseñados para enfrentar cualquier situación que pudiera surgir durante un conflicto armado, este enfoque era muy común en los estilos más antiguos (Koryu budo) donde el objetivo era entrenar guerreros capaces de utilizar técnicas de combate cuerpo a cuerpo, manejar diversas armas, que supieran montar y pelear a caballo, que tuvieran nociones de estrategias militares e incluso que pudieran elaborar explosivos y utilizar las rudimentarias armas de fuego disponibles en la época. Con el tiempo estos estilos fueron refinándose y especializándose hasta llegar a conformar los estilos modernos (Gendai budo).

Las técnicas de espada (Kenjutsu) eran solo una parte del entrenamiento que llevaba un guerrero japonés, antiguamente existía una variedad de armas cuyo uso menguaba o proliferaba de acuerdo a las condiciones políticas y sociales de Japón durante distintas épocas. Mientras había períodos de relativa paz y con conflictos pequeños, la espada y el arco ocupaban un papel prominente, mientras que en tiempos de guerra era más común recurrir a lanzas y arcabuces.

Así fue como se desarrollaron técnicas específicas para el manejo de la alabarda (Naginatajutsu), del arco largo (Kyujutsu), del Bastón largo (Bojutsu), entre otras de las que hablaré más adelante en este blog. Hay otros casos menos conocidos como el Suijutsu o «técnicas acuáticas» donde se entrenaba para poder nadar con una armadura (Yoroi) de aproximadamente 35 libras, además también existían técnicas para poder atacar y defenderse en un combate acuático. Existía también el Bajutsu, que eran técnicas a caballo, donde se entrenaba al caballo a no asustarse debido a la batalla y al jinete se le instruía en técnicas específicas para pelear montado. Hay mucho más que decir respecto a este tema y pronto tendremos más material disponible en el blog.

Armamento Samurai

En la actualidad una de las armas más conocidas asociadas con la figura del Samurái es sin duda la Katana pero existía todo un arsenal diverso de armas especializadas con las que contaba el Samurái. no hay duda que la espada ocupaba un lugar prominente en la cultura del Japón feudal pero en muchas ocasiones tomaba un rol secundario en los campos de batalla. Hoy te voy a presentar tres tipos de armas usadas contra la caballería:

Yari

Es la lanza japonesa, especializada para detener ataques de caballería, puesto que podía producirse en masa y era poco costosa, su uso se extendió entre la infantería (Ashigaru) y era común ver formaciones de piqueros junto a los arcabuceros. Su uso se extendió durante las invasiones de Kublai Khan a Japón pero durante la era Edo comenzó a quedar en desuso a favor de la Katana, ideal para los conflictos de menor escala de la época.

Su longitud es de uno hasta seis metros y la punta de la lanza es forjada del mismo acero del de una Katana, su forma varía pero la más común es parecida a una daga de doble filo.

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Naginata

Consiste en una hoja curva montada al final de un bastón largo, la hoja medía entre 30 y 60 centímetros y era forjada de forma similar a una Katana, y de la misma forma que una Katana se usaba una funda (Shirasaya) para proteger su acero. Fue desarrollada originalmente como un medio de defensa de la infantería contra la caballería y se popularizó entre los monjes guerreros japoneses.

Su uso en el campo de batalla empezó a declinar cuando aparecieron las primeras armas de fuego y fue sustituida en gran medida por el Yari (lanza) pero se volvió muy común entre las mujeres de la clase Samurái, la Naginata era un símbolo de estatus social y se heredaba de madre a hija.

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Ōdachi

El término Ōdachi se traduce literalmente como gran espada, se refiere a un tipo de espada tradicional japonesa (Nihontō), su hoja tiene una forma similar a la Katana aunque sus dimensiones son mayores, usualmente medían entre 165 a 180 cm de longitud y por su tamaño era común que se necesitaran dos personas para desenvainar. Antiguamente eran utilizadas por la caballería para poder pelear contra la infantería sin correr el riesgo de ser derribados de su montura. También se dice que existieron maestros que eran capaces de matar a un caballo en un solo corte.

Con el tiempo su popularidad fue menguando hasta quedar en desuso y adquirieron un nuevo rol en ceremonias religiosas y como símbolos de estatus pues forjar un Ōdachi requiere de gran habilidad y es muy costoso.