Onna Bugeisha, la mujer guerrera

Existen muy pocos registros acerca del rol que desempeñaban las mujeres de la casta Samurái en el Japón feudal, fuera de la la idea clásica de la esposa sumisa que cuida y administra el hogar (la llamada Okugatasama), no hay duda de que las mujeres tenían gran influencia sobre las decisiones políticas del país y en casos aislados hasta llegaron a gobernar por breves períodos de tiempo pero pocos conocen la figura de la Onna Bugeisha, la contraparte femenina del Samurái.

Las mujeres que pertenecían a la casta guerrera tenían gran preparación en materia financiera y administrativa pues se hacían cargo de todas las propiedades mientras sus esposos estaban en la guerra, pero también eran entrenadas en el uso de diversas armas tradicionales como la Naginata (una especie de alabarda, parecida a la lanza pero con una hoja curva en lugar de punta), el Tanto, el Kaiken (dos tipos de dagas) y por supuesto la Katana, puesto que era necesario que pudieran defender su hogar en algún caso de emergencia extrema. Así surge la figura de la mujer guerrera Onna Bugeisha que en muchos casos no solo adaptó un rol de protectora del hogar, si no que participó activamente en diversos conflictos armados. Un ejemplo es Tomoe Gozen, concubina de Minamoto no Yoshinaka, quien se menciona en el relato épico japones de los Heike (Heike Monogatari):

«Tomoe era especialmente bella de tez blanca, cabello largo y lindas facciones. Era también una habilidosa arquera, y como espadachín era un guerrero que valía por mil hombres, lista para enfrentar a demonios o a dioses, montada o a pie. Cada vez que la batalla era inminente, Yoshinaka la mandaba como su primer capitán, con esplendorosa armadura, una portentosa espada y un poderoso arco; y ella realizaba más proezas que cualquiera de sus demás guerreros»

Este no era un caso aislado, gracias a investigaciones arqueológicas recientes demuestran que las mujeres llegaron a conformar hasta una tercera parte de los ejércitos japoneses, según lo confirman los hallazgos de varios campos de batalla antiguos. En la batalla de Senbon Matsubaru librada en 1580 entre el clan Takeda y el clan Hojo se encontró que de 105 cadáveres, 35 resultaron ser de mujeres y este resultado fue similar en otros dos sitios de excavación. Esto nos da una perspectiva del verdadero papel que desarrolló la Onna Bugeisha en el campo de batalla.

La puerta del dragón

El día de hoy me gustaría compartir una leyenda muy famosa que habla del esfuerzo y las metas, espero que la disfruten:

En la parte alta del Rio Huang (Rio amarillo),en la que la corriente del agua desciende con más fuerza, existía una puerta llamada “La Puerta del Dragón”.

Cuenta la leyenda que el pez que pudiera nadar contra la corriente del río y superarla podría convertirse en un dragón.

Varios peces lo intentaron pero únicamente una pequeña carpa de colores brillantes y alegres, el Koi, tuvo éxito. Nadando río arriba, escalando rápidos y cascadas sin dejar que nada le apartase de su camino, llegó hasta la puerta. A pesar de encontrarse agotada por el esfuerzo realizado nada le impidió superar su último obstáculo. Sin pensarlo dos veces, la carpa saltó por encima de ella y se transformó en un dragón.

Un poco de mitología japonesa…

Uno de los aspectos más fascinantes de la cultura japonesa es sin duda su mitología, que esta inevitablemente ligada a las artes marciales. En la antigüedad no era raro que los maestros de Kenjutsu afirmaran que los había instruido un Oni (ogro), un Tengu o algun otro ser mitológico. Al surgir en un templo shintoista, la escuela de Teshin Shoden Katori Shinto Ryu está empapada de leyendas así que me pareció importante hablar un poco del tema.

¿Qué es un Kami?

En la religión Shinto (religión nativa de Japón), Kami es una palabra que usualmente se utiliza para nombrar a una deidad pero una definición más correcta sería «espíritu sagrado«. El shintoísmo afirma que existen infinidad de Kami que pueden ser dioses de la naturaleza, hombres sobresalientes e incluso deidades que representan ideales. Hay dos en especial que destacan en la historia del Katori Shinto Ryu, estos son Amaterasu Okami y Futsunushi no Kami.

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Amaterasu Okami

Amaterasu es un Kami femenino (Megami), es una de las figuras más importantes en el panteón shintoísta, es la diosa del Sol, nacida del ojo izquierdo de Izanagi cuando éste se purificaba, hermana de Susanoo y Tsukuyomi, ella rige el Alto plano celestial (Takama no Hara) donde habitan los demás Kami. Se dice que la casa imperial de Japón desciende de ella, los gallos son considerados sus heraldos pues con su canto se levanta el Sol y los cuervos son sus mensajeros, su templo principal es el Gran santuario de Ise, el más importante de todo Japón.

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Futsunishi no kami

Es un Kami de espadas y la deidad principal del Templo de Katori (Katori Jingu), hay muchas versiones acerca de este Kami pero se cuenta que es el general de los ejércitos de Amaterasu y que fue envíado a la Tierra a pacificar las tierras de Ashihara no Nakatsukuni junto con Takemikazuchi no Kami por lo que ambas figuras están muy relacionadas. Futsunushi es un Kami asociado con el antiguo clan guerrero Mononobe pero al declinar éste, sus características místicas pasaron a Takemikazuchi, el Kami asociado al clan Nakatomi. Mientras el templo de Katori fue dedicado a Futsunushi, el templo de Kashima está dedicado a Takemikazuchi y ambos templos forman parte importante de la historia del Budo (camino del guerrero). Fue en Katori donde Iizasa Ienao funda su escuela Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu después de que Futsunushi no Kami se le apareciera en un sueño.

¿Qué es una Kata?

Si ya has tenido experiencia anteriormente con otras artes marciales japonesas, el término Kata no sonará desconocido para ti, si no es así, déjame explicarte en que consiste.

Kata literalmente se traduce como «forma» y consiste en un patrón de movimientos predeterminados que se practican comúnmente en solitario o entre dos o más personas. Aunque el término se asocia a las artes marciales, en Japón también son usadas en otras actividades como la ceremonia del té (Chado), el arreglo floral (Ikebana) y el teatro Kabuki pero el propósito es el mismo, es un método de enseñanza para trasmitir técnicas que consiste en repetir una y otra vez el mismo patrón de movimientos hasta que queden integrados en la memoria muscular del cuerpo. Una vez aprendida, la técnica puede ser utilizada de forma natural y fluida.

En las artes marciales japonesas las Katas ocupan un rol prominente junto con el Randori o «ejercicio libre» que puede verse como un combate amistoso, ambos conceptos complementan la enseñanza de un estilo. Para cerrar el tema voy a transcribir algunas palabras de Sensei Yoshio Sugino, maestro de Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu respecto a las Katas y su importancia en el Budo (lit. «camino del guerrero», es un concepto que engloba a las artes marciales japonesas):

«En el antiguo Jujutsu se decía «Tres años de Randori, tres meses de Kata». Puede ser que un principiante se vuelva fuerte después de tres meses de Randori pero alguien que hace Kata diligentemente por esos mismos tres meses será mucho más fuerte.

Uno puede entender esto si considera el caso del Shogi (ajedrez japonés), un principiante puede ganar en el Shogi sin haber estudiado tácticas, pero una persona que ha estudiado aunque sea un poco de táctica se volverá más fuerte en menos tiempo.

Esa es la fuerza de las tácticas, o Kata de nuestros antepasados en términos absolutos.

El arte de la etiqueta, las flores, el té, todos fueron el fruto del estudio de genios del pasado, nacidos de la Kata que busca la perfección de una habilidad.

Estudia la Kata completamente y luego muévete libremente sin que te estorbe la Kata. Y sin embargo, todo eso es la Kata. Es perfección»

¿Qué es Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu?

Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu (TSKSR) o simplemente Katori Shinto Ryu, es una escuela de artes marciales clásicas (Koryu Budo o Kobudo), es una de las escuelas más antiguas y veneradas de Japón. Al ser un estilo antiguo incluye muchas áreas de estudio (Sogo Bujutsu), es decir que incluye el uso de lanza (Yari), bastón (Bo), combate cuerpo a cuerpo (Jujutsu), pero sobre todo se dedicaba al uso de la espada (Kenjutsu). Antiguamente también se incluía el entrenamiento con arco (Yumi), el estudio de espionaje, estrategias, tácticas, fortificación de edificios, entre otros pero desgraciadamente se han perdido con los años.

Katori Shinto Ryu se enfoca en la espada, fue pensado para usarse en el campo de batalla usando la armadura tradicional de los Samurái (Yoroi), aunque con el tiempo ha sufrido cambios para adaptarse a los estilos de duelo que surgieron en épocas posteriores, sus guardias (Kamae) están diseñadas para usarse en todo tipo de terreno. La especialidad de la escuela es que cada una de sus guardias puede transformarse en un ataque, esta idea fue tan efectiva que sentó las bases para muchos otros estilos que surgirían después. Grandes maestros de la espada comenzaron su formación en esta escuela y su influencia es palpable en los estilos que aún se preservan, incluido el Kendo.

La escuela fue fundada en el siglo XV por Iizasa Choisai Ienao, nacido en la villa de Iizasa en la provincia de Shimosa muy cerca del famoso templo de Katori. Cuando pasaba de los  60 años dejó todas sus posesiones materiales y se retiró al templo de Katori (Katori Jingu) donde, según la la leyenda pasó mil días y mil noches dedicado al entrenamiento con la espada. Durante este período se cuenta que en un sueño se le apareció la deidad principal del templo, Futsunushi no kami quien le dijo «Tu te convertirás en el maestro de cada espada» y le reveló los secretos de la técnica.

Estás revelaciones se convertirían en las bases de su estilo al que llamó Tenshin Shoden Shinto Ryu que podría traducirse como «Genuina escuela trasmitida del cielo» y debido a que surgió en el templo de Katori, tomó el nombre de Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu.

Quiero aprender a usar una Katana ¿Por dónde empiezo?

Esta es una pregunta que me hacen mucho, hay muchos entusiastas de la esgrima japonesa que desean saber como empezar a practicar. Déjame decirte que existen dos estilos muy difundidos por todo el mundo pero también existen estilos más antiguos que son conocidos en conjunto como Kenjutsu, de los cuales ya hablamos aquí. Voy  a hablar a grandes rasgos acerca del Kendo, el Iaido y el Kenjutsu y cuales son sus similitudes y diferencias para ayudarte a decidir sobre el camino que debes tomar.

¿Qué es el Kendo?

Seguramente cuando la gente habla de esgrima japonesa, la primera idea que llega a la mente de muchos es el Kendo, que es la estilo de esgrima japonesa más extendido a nivel mundial. El Kendo es literalmente “camino o vía de la espada” surge después de la restauración Meiji en 1868 por lo que es considerada como arte marcial moderno (Gendai Budo), se basa en un estilo más antiguo llamado Hokushin Itto-ryu que se especializa en duelos con movimientos simples y eficaces. Su popularidad aumentó en Japón cuando se empezaron a usar las primeras armaduras de práctica (Bogu) y espadas de bambú (Shinai) lo que permitió practicar combates intensos con muy poco riesgo de lesiones.

Con el tiempo adquirió un tono deportivo aunque al ser un “camino o vía espiritual” (de allí el sufijo Do) conserva mucho contenido espiritual y filosófico.

¿Qué es el Iaido?

El Iaido también es considerado un arte marcial moderno que a diferencia del Kendo, es un estilo de esgrima que se practica en solitario y se enfoca en el uso de la espada con técnicas generalmente de contraataque contra adversarios imaginarios. Para su práctica se usa una espada de metal generalmente sin filo o una espada de madera (Bokuto), el entrenamiento se centra en el desarrollo y perfeccionamiento de la técnica de desenvaine y corte, manteniendo siempre un estado de alerta.

El Iaido tiene un espíritu menos competitivo que el Kendo y esta diseñado como una forma practica de reflexión y meditación, incorpora elementos filosóficos y espirituales del Confucianismo, Taoismo y Budismo Zen.

¿Cuál es la diferencia entre Kendo, Iaido y Kenjutsu? 

El Kenjutsu como se había mencionado anteriormente en este blog, surge antes que el Kendo y el Iaido, hay una diversidad mayor entre escuelas ya sea que se enfoquen en técnicas para duelo o combate con armadura, su práctica se enfoca en la efectividad y por tanto no tiene un espíritu tan competitivo como el Kendo ni tan espiritual como el Iaido.

Usualmente se practica con espada de madera (Bokuto) o una espada de metal para práctica (Iaito), rara vez se hacen combates y  la mayoría de las técnicas se trasmiten a través de las Katas ya sean individuales como en el Iaido o simulando el combate entre dos o más adversarios. Las escuelas de Kenjutsu por lo general son más tradicionales y no solo se limitan a la espada si no que tienen una diversidad mayor de armas.

Entonces ¿Cuál estilo me conviene más?

En realidad para comprender de lleno la esgrima japonesa sería necesario estudiar todos los estilos pues cada uno aporta elementos diferentes. En el Kendo se desarrollan sensaciones y reflejos que solo surgen en un combate, en el Iaido se estudia a fondo la filosofía y valores que envuelven a la práctica marcial y el Kenjutsu tiene una diversidad enorme de técnicas que preparaban al guerrero Samurái para todo tipo de situaciones en el combate. Dicho todo esto, te toca a ti decidir que es lo que buscas.

Kenjutsu, el arte de la espada Samurái

¿Qué es el Kenjutsu?

Kenjutsu es un término japonés que puede traducirse como «técnicas de espada», en ese sentido es un término muy extenso que puede usarse para referirse a cualquier actividad que incluya el uso de una espada, sin embargo es más común referirnos al Kenjutsu como el conjunto de escuelas de artes marciales japonesas antiguas (Koryu) enfocadas en el uso de la espada.

Antiguamente en Japón, cada familia Samurái tenía su propio sistema de artes marciales que se trasmitía de generación en generación, a todas estas escuelas que surgen antes de la restauración Meiji (antes de 1868) se les conoce como Koryu. Los Koryu más antiguos que existen actualmente datan del periodo Muromachi (1336 a 1573) y sentaron las bases para muchos estilos que surgieron en años posteriores.

Cabe destacar que en estas escuelas no solo se enseñaba a usar una espada, el Kenjutsu era solo una parte de todo el sistema, puesto que se buscaba preparar guerreros que pudieran enfrentar cualquier situación también se entrenaban en el uso de otras armas como la lanza (Yari) , el arco (Yumi) y el combate cuerpo a cuerpo, aunque la espada era el arma central de muchas escuelas como Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu y Niten Ichi Ryu, de allí que se refieran a estás escuelas simplemente como escuelas de Kenjutsu.

Desde su fundación hasta la actualidad, el Kenjutsu se trasmite de maestro a alumno a través de Katas que son simulaciones de combates preestablecidas con la finalidad de enseñarnos los movimientos del estilo, entre otros conceptos importantes como la distancia o el movimiento de pies. Para su práctica usualmente se utiliza una espada de madera (Bokken o Bokuto)  para minimizar el riesgo de lesiones, en algunas escuelas también se hacen combates de entrenamiento (sparring) para lo cual se usa una espada de bambú (Shinai) y una armadura (Bogu).